Pourquoi est-ce indispensable d’entretenir sa fourche VTT ?

Après avoir acquis un VTT, quelle que soit sa valeur, on rechigne toujours un peu à dépenser de l’argent dans l’entretien de celui-ci.
Et pourtant, l’entretien d’une fourche hydraulique est primordial.

L’entretien régulier permet d’assurer le bon fonctionnement de la fourche, avec un net gain de sensibilité sur les petits chocs. Il évite surtout une usure prématurée de la fourche, et donc d’allonger sa durée de vie.

À quoi correspond l’entretien d’une fourche de VTT ?

On va dire qu’il y a 3 niveaux d’entretien pour conserver sa fourche en bon état : le nettoyage des plongeurs, l’entretien de lubrification et la vidange complète.

1. Nettoyer & lubrifier les joints spis

La première des choses à faire, c’est de toujours maintenir ses plongeurs et ses joints spis en parfait état de propreté.

Un petit coup de chiffon autour des joints spis prend à peu près 30 secondes à réaliser. C’est le minimum vital après chaque sortie.
Si les conditions de ride sont poussiéreuses ou boueuses, il m’arrive fréquemment de nettoyer ma fourche en cours de sortie.

Ensuite, lubrifiez les joints avec de l’huile téflon ou de l’huile de fourche. Faites fonctionner la fourche, puis essuyez le surplus d’huile.
Cela permet de laisser un film d’huile sur les plongeurs et de lubrifier les joints spis pour éviter qu’ils sèchent.
Cela est recommandé que si vous nettoyez et lubrifiez systématiquement votre vélo après chaque sortie.

Sur de nombreux modèles de fourches, les bagues de guidage disposent de petits canaux pour laisser passer l’huile : mettre son vélo à l’envers, avant une sortie, permet de lubrifier les joints mousses.

2. Entretien de lubrification

Quasiment toutes les fourches disposent dorénavant de joints mousses (situés en dessous des joints racleurs). Ils servent à lubrifier les plongeurs et favorisent leurs coulissements. Il est important de les nettoyer et de les lubrifier assez fréquemment.

Les constructeurs préconisent toutes les 30 à 50 heures, mais cela dépend beaucoup des conditions dans lesquelles on roule.

Cette étape consiste à :

• • démonter les fourreaux
  • vidanger l’huile de lubrification
  • nettoyer les joints mousses
  • lubrifier les joints mousses avec de l’huile de fourche (voir les préconisations des fabricants pour la viscosité de l’huile)
  • remonter les fourreaux en ajoutant l’huile de lubrification

C’est une méthode qui est commune à beaucoup de modèles de fourches, mais absolument pas un mode opératoire à respecter. Suivez les instructions du constructeur.

3. Vidange de la fourche

La vidange de la fourche correspond au remplacement des huiles de laminage et de lubrification.

Cela correspond à un entretien annuel ou toutes les 100 à 200H en fonction des marques.

Pour un entretien complet, on va démonter intégralement la fourche pour :

• • Nettoyer toutes les pièces : cartouches, fourreaux, plongeurs, pistons…
  • Vérifier l’état d’usure des plongeurs et des bagues de guidage.
  • Changer l’huile de laminage et l’huile de lubrification.
  • Changer les joints spys et les joints des cartouches hydrauliques et pneumatiques si nécessaire.

Sur la plupart des fourches, il y a ces 2 types d’huile.
Il faut savoir que l’huile de fonctionnement perd ses qualités hydrauliques à force d’être laminée dans les pistons de détente et de compression.

Pour la plupart des marques, cette étape nécessite le changement des joints spis. Les joints spis/cache-poussières « tout-en-un » tolèrent mal le démontage/remontage. Il n’est pas rare qu’un joint non changé, se mette à fuir après quelques sorties.

Pour une personne qui nettoie fréquemment les joints mousses et les joints racleurs, le simple remplacement des huiles permet d’éviter de changer les joints spis, donc de diminuer les coûts d’entretien, tout en améliorant le fonctionnement de la fourche.

Quid des bagues de guidage

Les bagues de guidage sont des pièces avec un revêtement téflon permettant le bon coulissement des plongeurs dans les fourreaux.

Leur remplacement est préconisé lorsque celles-ci présentent du jeu. Dans les faits, les bagues de guidage durent souvent la vie de la fourche. 
Il est fréquent que les personnes pensent avoir du jeu dans les bagues de guidage alors que le jeu provient de la direction ou du frein à disque.

Chez Rock Shox, les bagues de guidage ne se changent plus et cela demande le remplacement des fourreaux, mais ce n’est pas le même prix.

On arrive à la question du pourquoi ?

Le problème est que le manque d’entretien peut rapidement abîmer une fourche, notamment au niveau des plongeurs et de leurs revêtements.
Cet entretien est d’autant plus important que l’on dispose d’une fourche suspendue haut de gamme.

La problématique qui incombe aux fourches est la même que le reste des composants VTT. Par rapport à une moto-cross, il faut que la fourche soit légère !
Pour cela, les fabricants ont trouvé des solutions qui vont dans ce sens. Sur le plan technique, ces choix peuvent être discutables, mais ils répondent aux besoins des riders qui veulent des produits légers et performants.

• • Le volume d’huile a diminué en passant sur des cartouches fermées. On a séparé l’huile de fonctionnement et l’huile de lubrification. Cela a permis une baisse significative du poids, pour les plus anciens, rappelez-vous de vos Marzo avec leurs 400 ml d’huile de laminage !
    Et cela a surtout permis de séparer l’huile de l’air afin de garder un fonctionnement optimal en limitant l’émulsion.
    Les constructeurs utilisent de l’huile de fonctionnement beaucoup plus performante, avec des qualités spécifiques pour les cartouches fermées.
    L’inconvénient, c’est que cette huile de fonctionnement vieillit plus rapidement à cause de son faible volume.
  • La plupart des fourches ont troqué leurs ensembles joints spis + joints cache-poussières contre un ensemble de joints spis + joints mousses.
    Cela a permis de réduire les frottements, et donc d’augmenter le seuil de déclenchement des fourches. On a aussi gagné quelques grammes au passage.
    Mais l’inconvénient majeur, c’est que la saleté rentre plus facilement dans les fourreaux, pour venir se coller sur les joints mousses imbibés d’huile.

Ces 2 points font que l’entretien des fourches est devenu très important et beaucoup plus fréquent qu’auparavant.
Tous les coureurs ont déjà vu des plongeurs poncés jusqu’à faire partir le traitement, voir plus… Des joints mousses sales deviennent de véritables tampons « Gex ». Et dans ce cas-là, la note pour une remise en état est souvent très salée (environ 300 €).

Ceci est ma vision des choses. Elle est certainement critiquable sur différents points. Néanmoins, c’est ce qui ressort de mes années de mécanique et de pratique sur le terrain. Je suis ouvert au débat, alors postez vos commentaires ci-dessous.

Le prochain article fait un récapitulatif des entretiens préconisés en fonction des marques de fourche.